◎文／唐德清
縱觀曹公的筆意脈絡，先是「物不得其平則鳴」，創作了《風月寶鑒》，以其經歷體悟，仿效三言兩拍，祈世人有所鑒，戒妄動風月情；而後加高拓寬，美其名《情僧錄》；再擴展規模，增多角色，衍化為《石頭記》；又嫌不顯坤道，難彰巾幗，遂改成《金陵十二釵》；猶覺諸多掣肘，終假吳玉峰之名，定為《紅樓夢》，本無通靈玉，亦無青埂峰，全靠一支筆，貫通天地人，夢裡霧裡，天上人間，大開大合，增刪五次，無心插柳柳成蔭，真正做到使「閨閣昭傳」，成為人類空前、獨一無二的長篇巨制。
整部《紅樓夢》所傳閨閣女子，不知凡幾，自第一回登場，至最後一回退場，僅香菱（英蓮、秋菱）一人。曹公將眾多身份集於香菱一身，讓香菱成為紅樓女子的綜合體。首先小姐身份，「又見奶母正抱了英蓮走來，士隱見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜。」其次是被拐兒童身份，「那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無。」第三是「揚州瘦馬」，被賣馮薛兩家；第四是丫頭身份，「那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的、為他打人命官司的那個小丫頭子麼？」第五是妾侍身份，「因問姨媽，誰知就是上京來買的那小丫頭，名叫香菱的，竟與薛大傻子作了房裡人，開了臉，越發出挑的標緻了。」第六是詩人身份，「眾人看了笑道，這首不但好，而且新巧有意趣。可知俗語說『天下無難事、只怕有心人』，社裡一定請你了。」第七是太太身份，「薛蟠點頭願意，寶釵等也說很該這樣，倒把香菱急得臉漲通紅，眾人便稱起大奶奶來，無人不服。」第八是母親身份，也是《紅樓夢》極少極少的添丁描述。士隱道：「老先生有所不知，小女英蓮幼遭塵劫，老先生初任之時曾經判斷，今歸薛姓，產難完劫，遺一子於薛家以承宗祧。」香菱多重身份的特徵，在庚辰本的夾批中細微寫到：「細想香菱之為人也，根基不讓迎、探，容貌不讓鳳、秦，端雅不讓紈、釵，風流不讓湘、黛，賢惠不讓襲、平，所惜者青年罹禍，命運乖舛。」實際上，命運乖舛是整部紅樓女兒的共性，所謂紅顏薄命，小說第五回將其悉數歸入「薄命司」。
在小說的第一回，那僧則癩頭跣足，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，看見士隱抱著英蓮，那僧便哭起來，又向士隱道：「施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷內作甚？」脂硯齋評此「有命無運、累及爹娘」八個字，稱「八個字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人志士，屈死多少詞客騷人！今又被作者將此一把淚灑與閨閣之中，見得裙釵尚遭逢此數，況天下之男子乎？看他所寫開卷之第一個女子，便用此二語以訂終身，則知托言寓意之旨，誰謂獨寄興於一『情』字耶！」可見曹公塑造香菱此女，以一勝十，由點及面，亦顯亦隱，忽喜忽悲，大有深意。
在香菱坎坷乖舛、跌宕起伏、多姿多彩的一生中，如癡如醉地學詩作詩，無疑是她最舒心愜意、絢麗奪目的高光時刻。為了讓香菱如願寫詩，曹公先是設計呆霸王慘遭柳湘蓮毒打一頓，羞見眾人，外出經商，再借寶釵之口說出「媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。」順理成章地讓香菱由過路的看客，終於走進心儀已久的大觀園，成為舞臺的中心人物，上演了一出清新雋永的《慕雅女雅集苦吟詩》。
香菱學詩的精彩華章，實際上也是曹公詩學思想的折射。「且說香菱見過眾人之後，自己便往瀟湘館中來，此時黛玉已好了大半，見香菱也進園來住，自是歡喜。」兩位同是天涯淪落人的蘇州姑娘，相逢何必曾相識。
「香菱因笑道：『我這一進來了，也得了空兒，好歹教給我作詩，就是我的造化了。』黛玉笑道：『既要作詩，你就拜我作師。我雖不通，大略也還教得起你。什麼難事，也值得去學！你若真心要學，我這裡有《王摩詰全集》，你且把他的五言律讀一百首，細心揣摩透熟了，然後再讀一二百首老杜的七言律，次再李青蓮的七言絕句讀一二百首。』」林黛玉教香菱要「細心揣摩透熟」，這六字真言可謂是學詩作詩的三昧真諦，這種教學理念又是從何而來呢？細心推敲，不難看出這六字真言極大可能是出自賈雨村當年對林黛玉的教誨。
黛玉論詩，先學王維，次學杜甫，再學李白，這種觀點實際上就是曹公的思想體現，亦可間接看出曹公的詩學師承。明末清初的詩論大家徐增《而庵詩話》一書明確提出：「詩，總不離乎才也。有天才，有地才，有人才。吾于天才得李太白，于地才得杜子美，于人才得王摩詰。太白以氣韻勝，子美以格律勝，摩詰以理趣勝。太白千秋逸調，子美一代規模，摩詰精大雄氏之學，篇章字句，皆合聖教。合三人之所長而為詩，庶幾其無愧於風雅之道矣。」
香菱順著黛玉的循循善誘，有效啟發，先易後難，循序漸進，茶飯無心，坐臥不定，挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視，專心致志，終於在較短的時間裡有了神速的進步，糾正前兩首律詩的不足之處，在此基礎上寫出了第三首詩：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦娥應借問，緣何不使永團圓。
在詩裡，香菱將自己的身世分合、人間離愁融入詩中，緣情寫景，賦物詠懷，由「精華欲掩料應難」的自立自強，到「緣何不使永團圓」的人間大愛，加深讀者感受「香菱學詩」這曲既哀怨又歡快的抒情樂章，加重了這位「薄命女」、「慕雅女」的感人力量。
《周易》的第四卦是山水〈蒙〉卦，講的就是人生啟蒙教育的大問題。〈乾〉父〈坤〉母，陰陽結合，自然就誕生下幼小生命〈屯〉卦，是為第三卦，談的是生命的問題；緊接著就是專講教育的〈蒙〉卦，人生初始，混沌初開，無法分辨是非對錯，必須施予適當教育，才能面對外部社會，明白自己正確需求，這就是第五卦的水天〈需〉卦，有的人一輩子都沒有找對自己的真正需求。
〈蒙〉卦的啟蒙教育無比重要，心智蒙昧，欲望紛擾，是一輩子痛苦的根源，所以〈蒙〉卦的〈彖傳〉說：「蒙以養正，聖功也。」通過學習，進德修業，明白自我，訓練自我，成就自我，就能培養出止於至善的「正」念，正確生活，正確成長，一路堅持，就能成聖成賢，就能功成業就，達至圓滿的人生追求。
〈蒙〉卦六五爻的爻辭是「童蒙，吉。象曰：童蒙之吉，順以巽也。」童心最可寶貴，純潔無瑕，虛空以待，知之為知之，不知為不知，若能及時得到啟蒙，深入實際，順勢而為，效果最好，必然大吉。《禮記》也講「善學者，師逸而功倍。善待問者如撞鐘，叩之以小者則小鳴，叩之以大者則大鳴，此皆進學之道也。」學習努力之外還有掌握技巧，老師是座鐘，深藏不易露，學生來求教，就要懂得如何撞鐘，大力就大響，無力就不響，《論語》也講「子曰：不憤不啟，不悱不發。舉一隅不以三隅反，則不復也。」學生不盡本分思索，單靠老師來灌，效果一定是很差的。
香菱不幸中有大幸，愛上詩，盡心盡力去學習，碰到黛玉善啟發，可謂是「心誠求之，雖不中，不遠矣。」